Джозеф Ноэль Патон родился 13 декабря 1821 года в шотландском городе Данфермлин.
Будущий художник происходил из семьи торговца бархатом и в молодости занимался семейным делом, однако увлёкся живописью и в 1843 году поступил в Королевскую академию художеств в Лондоне.
В творчестве художника преобладают исторические и религиозные картины, нередко он обращался к теме сказок и волшебства.
Джозеф Ноэль Патон был одним из наиболее известных представителей британского художественного направления "Викторианская сказочная живопись". Наиболее известными работами Патона является серия картин, иллюстрирующих Шекспировскую "Сон в летнюю ночь".
По указу королевы Виктории, в 1867 году, художник Джозеф Ноэль Патон был возведён в дворянский статус.
Умер художник 26 декабря 1901 года в Эдинбурге.